יוחנן פרידמן הוא פרופסור אמריטוס בחוג לשפה וספרות ערבית ובחוג ללימודי האסלאם והמזרח התיכון באוניברסיטה העברית בירושלים. את דרכו האקדמית החל פרידמן באוניברסיטה העברית בירושלים בה השלים תואר ראשון ושני. את עבודת הדוקטורט כתב פרידמן על ההוגה הדתי המוסלמי שיח' אחמד סִרְהִנדי באוניברסיטת מקגיל במונטריאול שבקנדה, ובמהלכה התמחה בתולדות האסלאם בהודו.
עם השלמת הדוקטורט בשנת 1966 שב פרידמן לאוניברסיטה העברית, בה מונה למרצה בלימודי האסלאם בהדגשת המחשבה המוסלמית בתת-היבשת ההודית בימי הביניים ובעת החדשה. פרט לעבודתו המחקרית, כיהן פרידמן במהלך השנים בתפקידים רבים באקדמיה ומחוצה לה. בין תפקידיו אלה ניתן למנות את חברותו באקדמיה הלאומית הישראלית למדעים החל משנת 1999, ואת כהונתו כיו"ר החטיבה למדעי הרוח באקדמיה (2007-2010).
כמו כן, עבודתו המחקרית זיכתה אותו בפרסים יוקרתיים, בהם חתן פרס ישראל לשנת תשע"ו (2016) בתחום חקר המזרח הקרוב, ופרס רוטשילד במדעי הרוח לשנת תשע"ו (2016).